سيبدأ الإطلاق، وهو أحد أغلى المهام الفضائية الآلية في تاريخ ناسا، بعد عام من الآن يوم الثلاثاء. بتكلفة 5000 مليون دولار»..أوروبا كليبر“سيحاول المساعدة في الإجابة على سؤال جريء يتناسب مع التكلفة الباهظة للعلماء: هل توجد أماكن محتملة للحياة تحت سطح القمر الجليدي لكوكب المشتري أوروبا؟
أوروبا كليبر والبحث عن حياة محتملة على كوكب المشتري
يوروبا أصغر قليلاً من قمر الأرض وهو مثير للاهتمام للغاية للعلماء الباحثين عن الحياة. يحتوي هذا العالم الجليدي على محيط عالمي شاسع من الماء السائل تحت قشرة جليدية. سوف تطير المركبة الفضائية كليبر بالقرب من أوروبا ما يقرب من 50 مرة، وتقترب من سطحها الجليدي بمقدار 25 كيلومترًا (16 ميلًا) وتقوم بمسح القمر باستخدام مجموعة متطورة من تسعة أجهزة.
قال جوردان إيفانز، الذي يقود فريق تطوير المركبة الفضائية يوروبا كليبر في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL) في كاليفورنيا. آرس تكنيكا المهمة في طريقها للانطلاق إلى كوكب المشتري خلال فترة إطلاق كوكبية مدتها 21 يومًا تبدأ في 10 أكتوبر 2024.
لقد حدد المهندسون الذين يخططون لمسارات معقدة بين الكواكب بدقة موعد إقلاع أوروبا كليبر. إذا طارت في اليوم الأول من نافذة الإطلاق، فسوف تقلع في الساعة 11:51 بتوقيت شرق الولايات المتحدة، وفقًا لإيفانز. يمكن تعديل ذلك قليلاً عندما يحدد الملاحون مسار المهمة.
وقال إيفانز: “إنها مركبة فضائية تزن 13000 رطل (6000 كيلوغرام) مزودة بمصفوفات شمسية يبلغ طولها 100 قدم (30 مترًا) وتحتوي على أدوات رادارية حساسة يجب أن تعمل في وقت واحد”. “لذلك فهو وحش.”
تحدث إيفانز مع آرس تكنيكا بعد عام تقريبًا، ودقيقة واحدة بالضبط، كان من المقرر أن تنطلق منصة إطلاق أوروبا كليبر من مركز كينيدي للفضاء يوم الثلاثاء. يتواجد إيفانز في الموقع هذا الأسبوع، وهو على دراية بعمليات SpaceX، حيث تستعد الشركة لإطلاق صاروخ Falcon Heavy الذي سيحمل مهمة “Psyche” التابعة لناسا إلى أحد الكويكبات.
وقال إيفانز: “إن كليبر يسير على ما يرام”، على الرغم من اعترافه بأن المهمة واجهت صعوبات.
عقبات أمام إطلاق يوروبا كليبر
ويجب على المسؤولين اتخاذ إجراءات صارمة مشاكل الموظفين في JPLمما جعل أوروبا كليبر موازية لأربع مهمات مهمة على الأقل. بعد ذلك اندلعت معركة سياسية ما الصاروخ الذي سيرسله إلى النظام الشمسي؟. بعد أن اكتشف المهندسون أن المركبة يمكن أن تتضرر بسبب الاهتزازات الناجمة عن معززات الوقود الصلب للصاروخ، رفض قادة ناسا في النهاية إطلاق كليبر في نظام الإطلاق الفضائي.
وفي عام 2021، اختارت وكالة ناسا صاروخ Falcon Heavy التابع لشركة SpaceX لهذه المهمة. سيوفر القرار ما يقدر بنحو 2 مليار دولار، وسيسمح تصميم المسار الجديد لـ Europe Clipper باتخاذ طريق مباشر إلى كوكب المشتري أكثر مما كان يعتقد في الأصل، حيث سيتم إطلاقه على صاروخ تجاري. وهذا يعني أن كليبر سيدخل مدارًا حول كوكب المشتري في عام 2030.
ال لقد أدت الأوبئة إلى تعقيد المهمة. تم تأجيل مواعيد تسليم بعض أدوات Clipper العلمية بسبب مشكلات فنية. لكن إيفانز قال يوم الثلاثاء إن الفنيين الذين يقومون بتجميع المركبة الفضائية في مختبر الدفع النفاث قاموا بتثبيت المكونات النهائية اللازمة لبدء جولة أخيرة من الاختبار قبل أن تنتقل من مختبر كاليفورنيا إلى منصة الإطلاق في فلوريدا الشهر المقبل.
